譯者注：原文發(fā)表于Sports Illustrated，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間7月3日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
在剛剛結(jié)束的季后賽中，馬刺搶走了火箭的風(fēng)頭。如果在進入2025-26賽季時有人告訴你，一支西南賽區(qū)球隊將淘汰衛(wèi)冕冠軍雷霆，大多數(shù)人會認為是凱文·杜蘭特擊敗了選中他的球隊。
然而，卻是維克托·文班亞馬和斯蒂芬·卡斯?fàn)柦K結(jié)了雷霆的統(tǒng)治。
火箭，省省你們的借口吧。雖然傷病或許可以解釋為什么火箭表現(xiàn)平平，但在缺少盧卡·東契奇的湖人面前，在一場季后賽首輪比賽中主場僅得78分，凸顯了他們的結(jié)局有多么糟糕。
凱文·杜蘭特、弗雷德·范弗里特和史蒂文·亞當(dāng)斯的回歸將重燃希望，但這些家伙都已經(jīng)年過三十。就杜蘭特而言，新賽季開打時他將年滿38歲。
32歲的馬庫斯·斯瑪特是球隊休賽期的最重要引援，他帶著超過800場的職業(yè)生涯經(jīng)驗（包括季后賽）——其中包含一次NBA總決賽之旅——來到了火箭。
火箭陣容中有很多贏家——杜蘭特和范弗里特都曾奪得總冠軍——但為了達到那支剛剛超越他們的馬刺所達到的水平，這支球隊最年輕的球員們必須邁出下一步。
25歲的塔里·伊森剛剛為自己贏得了一份豐厚的合同，盡管他與小賈巴里·史密斯為同屆新秀，而且比申京少一個賽季的經(jīng)驗，但他并沒有被列入以下這份名單。伊森的進步也很關(guān)鍵，但他并不在火箭陣容中最年輕的五位關(guān)鍵貢獻者之列。下面這些家伙才是，而且值得注意的是，他們?nèi)急锐R刺的文班亞馬、卡斯?fàn)枴⒌蟼悺す旰涂ㄌ亍げ既R恩特要大。
阿爾佩倫·申京，中鋒/前鋒，23歲
除非申京被交易，否則球隊大量的進攻將由他發(fā)起。他需要變得更強壯而且保持更好的體型，這樣在季后賽到來時才不會精疲力竭。很難想象申京會成為一名有正向作用的防守者，但他可以通過更扎實的防守選位、將身體練得更結(jié)實來努力不成為防守端的累贅。
申京今年夏天正代表土耳其男籃參加FIBA世界杯預(yù)選賽，因此他將獲得大量的實戰(zhàn)機會。申京需要減少失誤，以便火箭能在最關(guān)鍵的時刻讓他和杜蘭特進行雙人配合。
阿門·湯普森，后衛(wèi)，23歲
湖人經(jīng)常放空外線的阿門，而當(dāng)他真的選擇果斷出手時，結(jié)果只有8投2中。阿門在三分線外缺乏自信是理所當(dāng)然的，因為他的三分命中率只有21.6%，所以除非他開始懲罰對手的防守策略，否則他永遠無法兌現(xiàn)全部潛力，而且將始終傷害火箭的場上空間。
考慮到阿門擁有頂級的身體天賦，而且已經(jīng)入選了最佳防守陣容，他必須找到提升投籃手感的方法，以便成長為一名像卡斯?fàn)柲菢幽軌蛴绊懕荣惖娜餍羌墑e球員。
小賈巴里·史密斯，23歲
在伊梅·烏度卡麾下，這位前探花秀在對陣湖人時幾乎沒有下過場。他場均出戰(zhàn)42分鐘，交出了場均17.5分和8.5個籃板的數(shù)據(jù)，同時三分命中率達到37%，場均命中超過3個三分球。小史密斯在杜蘭特缺陣時挺身而出，即使這位老將球星回歸，這種勢頭也必須延續(xù)下去。
穩(wěn)定性和堅韌性是小史密斯必須改進的方面，因為他的天賦顯而易見，但自信心卻起伏不定。雖然他的進攻正在進步，但他必須變得更強硬、更兇悍，并在封蓋方面發(fā)揮更大的作用，同時要打出場均籃板上雙的表現(xiàn)。
里德·謝潑德，22歲
在經(jīng)歷了一個出場時間都不足以判定他是否是水貨的動蕩新秀賽季之后，這位2024年的探花秀在替補登場提供即戰(zhàn)力得分的角色中表現(xiàn)得如魚得水。在理想情況下，謝潑德將成為火箭自己的佩頓·普理查德，但他的上限甚至可以更高，因為他身材更高大，而且是一名同樣具備無限射程的技巧型得分手。
提升防守、控球和決策能力將是謝潑德未來幾個賽季的重點，但他有機會成為爭冠球隊的關(guān)鍵貢獻者。考慮到在火箭的四場季后賽失利中，他曾打出過20投6中、4投0中、21投6中以及19投4中的比賽，在經(jīng)歷了一輪殘酷的季后賽之旅后，他有大量的錄像需要研究，而且有充足的動力在驅(qū)使著自己。
布魯斯·桑頓，22歲
桑頓比謝潑德年長，而且壯得像輛裝甲車，因此在身體素質(zhì)上，他在新秀賽季就能做出貢獻。他擁有極其豐富的經(jīng)驗，在俄亥俄州立大學(xué)的136場比賽中全部首發(fā)，而且成為了球隊歷史得分王。桑頓如何適應(yīng)職業(yè)賽場還有待觀察，但他應(yīng)該會成為火箭在夏季聯(lián)賽中的核心。
桑頓充滿活力，殺入禁區(qū)應(yīng)該不成問題，而且如果他能命中投籃并打出高水平的防守，他可能會在球隊急需的位置上帶來一個驚喜。雖然外界并不指望桑頓能像名單上排在他前面的四位家伙那樣至關(guān)重要，但如果能迅速進入狀態(tài)，他將有機會成為一個X因素。
作者：Tony Mejia
譯者：GWayNe